Dos barcos fluviais do Mississippi aos bares do Velho Oeste Selvagem, aos bares clandestinos da era da proibição, às casas de jogo no Texas, aos quartéis da Segunda Guerra Mundial, aos clubes underground de Nova York e Chicago, o pôquer e a cultura americana estavam interligados. No início dos anos 2000, à medida que a Internet continuava a conectar pessoas ao redor do mundo, o jogo adquiriu um sabor mais internacional. Na sequência dessa onda, um empresário com um sólido conhecimento do negócio da televisão e um talento para contar histórias aproveitou a oportunidade para criar um conceito que ajudaria a colocar o poker no mapa global de uma forma revolucionária.
O nascimento do World Poker Tour
Em 2002, o World Poker Tour foi fundado por Steven Lipscomb como uma série de torneios revolucionária que transformou o pôquer em um esporte popular. A jornada do WPT começou em 2002, quando o então produtor de televisão e advogado Steven Lipscomb imaginou um programa de pôquer na televisão que mostrasse a emoção e a estratégia do jogo e transformasse em superestrelas os homens e mulheres que eram os melhores do mundo. Lipscomb lançou o World Poker Tour com a primeira temporada indo ao ar em 2003.
A temporada inaugural
A temporada inaugural do WPT contou com uma série de torneios de pôquer de apostas altas realizados em cassinos de prestígio em todo o mundo, incluindo locais como o Bellagio em Las Vegas e o Commerce Casino em Los Angeles. A série de torneios aproveitou as câmeras de cartas fechadas, que permitiram aos espectadores ver as cartas ocultas dos jogadores – ou cartas fechadas – e proporcionaram aos espectadores uma experiência única e envolvente. A adição de câmeras de cartas hole não apenas elevou a experiência de visualização, mas também lançou as bases para o apelo generalizado do pôquer como esporte para espectadores.
Onde as lendas do pôquer são feitas
A temporada inaugural foi definida pela coroação de vários campeões do WPT, incluindo Gus Hansen e Howard Lederer, que conseguiram garantir dois títulos do WPT na Temporada I. Hansen e Lederer lideraram o caminho como estrelas emergentes do jogo. Mais tarde, eles seriam acompanhados no WPT Champions Club por Doyle Brunson, Daniel Negreanu, Antonio Esfandiari, Nick Schulman, Scotty Nguyen, Carlos Mortensen e muitos outros que se tornariam algumas das maiores estrelas do jogo e ajudariam a definir o palco para a ascensão do WPT ao mainstream.
As Faces e Vozes do Poker: Mike Sexton e Vince Van Patten
Quando o WPT começou a ser transmitido no Travel Channel, o WPT apresentava a icônica dupla de comentaristas Mike Sexton e Vince Van Patten. Mike Sexton, muitas vezes referido como o “Embaixador do Poker”, trouxe credibilidade ao programa de televisão do WPT, oferecendo comentários da perspectiva de um jogador profissional experiente. O conhecimento do jogo e a paixão pelo pôquer de Sexton fizeram dele uma voz inestimável na cabine de comentários. Van Patten, ator e entusiasta do pôquer, trouxe energia vibrante e carisma para a cabine de comentários, melhorando a experiência de visualização. Juntos, Van Patten e Sexton formaram uma parceria que não só proporcionou comentários divertidos e informativos, mas também se tornou sinônimo da marca WPT
Colocando o ‘mundo’ no World Poker Tour
À medida que o WPT continuou a ganhar impulso, expandiu o seu alcance globalmente, organizando eventos na Europa, Ásia e outras regiões. O Tour também introduziu várias séries spin-off, como o WPT Alpha8 para grandes apostadores e o WPTDeepStacks para jogadores que buscam um ponto de entrada mais acessível. Ao longo dos anos, o WPT organizou eventos em seis continentes e coroou vários campeões, cada um contribuindo para a rica história do tour.
Jogando online: ClubWPT
Em 2008, o World Poker Tour expandiu a sua presença ao introduzir o ClubWPT, uma plataforma online inovadora que oferece um modelo único baseado em subscrição para os entusiastas do poker. Isto marcou uma mudança significativa para o mundo digital, proporcionando aos fãs a oportunidade de experimentar a emoção do pôquer no conforto de suas casas. Além disso, o ClubWPT serve como um meio para os jogadores competirem pela oportunidade de ganhar uma entrada nos principais eventos do WPT através de eventos satélites. O lançamento do ClubWPT demonstrou o compromisso do WPT em adotar novas tecnologias e envolver um público mais amplo.
Um novo líder emerge de dentro
Em 2009, o WPT deu as boas-vindas a uma figura fundamental para um papel de liderança. Adam Pliska, que era parte integrante do World Poker Tour desde a sua criação em 2002, assumiu o papel de Presidente e CEO. Pliska ofereceu uma vasta experiência e um profundo conhecimento da indústria de jogos, adquirido através de suas contribuições para o crescimento exponencial da empresa em seus estágios iniciais. Sob a sua orientação, o WPT continuou a evoluir e a adaptar-se à dinâmica em constante mudança do poker. Pliska desempenhou um papel crucial no fortalecimento da marca WPT, promovendo parcerias e garantindo o sucesso contínuo dos tours. A sua liderança foi fundamental para conduzir o WPT através de vários marcos, reforçando a sua posição como a principal série de torneios de poker em todo o mundo.
WPT entra no horário nobre
Em 2022, o WPT introduziu um novo e emocionante tour mid-major intitulado WPT Prime. Projetado para substituir a série anterior WPTDeepStacks, o WPT Prime embarcou em uma jornada global viajando para destinos internacionais altamente aclamados para oferecer aos jogadores de todo o mundo a oportunidade de experimentar a experiência do festival WPT por um preço mais acessível. Desde a sua criação em 2022, o WPT Prime viajou para 12 países únicos e coroou 20 campeões do WPT Prime. Em 2023, o WPT Prime Championship no Wynn Las Vegas atraiu 10,512 entradas, dobrando os US$ 5 milhões garantidos para gerar um prêmio recorde de US$ 10,196,640, marcando o maior field e prêmio de qualquer evento com buy-in de US$ 1,100 na história do WPT.
O Campeonato Mundial WPT no Wynn Las Vegas
O WPT World Championship no Wynn Las Vegas fez sua estreia em 2022 servindo como o ápice da histórica 20ª temporada do World Poker Tour. O evento inaugural contou com um prêmio garantido de US$ 15 milhões, estabelecendo um novo recorde para o maior prêmio garantido na história do pôquer em torneios ao vivo. O evento atraiu uma participação recorde de quase 3,000 participantes, superando e quase dobrando o ambicioso prêmio garantido de US$ 15 milhões, que atingiu surpreendentes US$ 29 milhões.
Isto permitiu que o WPT World Championship no Wynn Las Vegas se solidificasse instantaneamente como o principal evento do WPT e rapidamente se tornasse um dos eventos mais esperados de todo o poker. Naquele ano, o evento ganhou o Global Poker Award de Evento de Poker do Ano. Um ano depois, o WPT aproveitou a oportunidade para desenvolver o que foi rapidamente reconhecido como um dos eventos de pôquer mais prestigiados em um dos locais mais adorados que Las Vegas tem a oferecer, o Wynn Las Vegas, dando sequência ao evento de estreia com um ambicioso Prêmio garantido de US$ 40 milhões no WPT World Championship em 2023.
Moldando para sempre o cenário moderno do pôquer
Ao longo da sua história, o World Poker Tour desempenhou um papel fundamental na formação do cenário moderno do poker. Ao longo de 22 temporadas, o World Poker Tour concedeu mais de US$ 1.35 bilhão em prêmios em dinheiro em 760 eventos globais e 323 jogadores foram coroados campeões do WPT, tendo seu nome inscrito para sempre na Mike Sexton WPT Champions Cup. Desde o uso pioneiro de câmeras de cartas fechadas até sua expansão global e adaptação às plataformas digitais, o WPT continua sendo uma força dinâmica no mundo do pôquer competitivo, continuando a capturar os corações e mentes dos entusiastas de todo o mundo.
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